Saint-Mathias-sur-Richelieu : une passion pour les avions

Jean-Guy Bernier est propriétaire de l’aérodrome de Saint-Mathias-sur-Richelieu avec son frère Steve. Une passion qui le suit depuis plus de 40 ans.

L’un des premiers souvenirs d’aviation de Jean-Guy Bernier remonte à 1978. « J’avais 11 ans. Mon père et son ami venaient de racheter le terrain actuel à un certain Germain Bombardier, fils d’un certain Joseph-Armand Bombardier. Le but était d’installer l’aérodrome ici alors qu’ils étaient en location sur un terrain à Marieville depuis la création en 1970. D’ailleurs, l’unique piste existe encore, du côté de la rue Sainte-Marie, mais est d’usage exclusivement privé. »

Ainsi, Jean-Guy Bernier est rapidement tombé dans le monde de l’aviation durant son enfance. « Mais cela ne m’attirait pas du tout, sourit-il. Mon père a eu son premier avion alors que je n’avais que quatre ans. La passion est arrivée seulement au fur et à mesure. À l’école, je pensais plus à réparer des motoneiges. Finalement, à force d’être dedans, la passion est arrivée. J’ai appris pas mal sur le tas, comme on dit. On a fait beaucoup de pratique chez les manufacturiers. »

Un travail spécial

Aujourd’hui, Aviation BL se spécialise dans la réparation et l’entretien des avions.

« L’entreprise s’occupait de l’épandage aérien durant les années 80, mais cela s’est arrêté lorsqu’un concurrent s’est présenté pour racheter l’ensemble des équipements. Nous avons une cinquantaine d’avions à entretenir. Ce sont essentiellement des pilotes de loisir. Ici, on ne fait pas de saut en parachute, car il n’existe pas de zone où ils peuvent atterrir dans le secteur. »

Son plaisir, Jean-Guy Bernier va le chercher dans la spécificité des avions. « Aucun ne se ressemble! Si bien que les systèmes sont variés, voire complètement opposés, et cela en devient passionnant! C’est beaucoup plus intéressant qu’une job répétitive. Nous travaillons sur les avions et même les hydravions, car il est permis d’atterrir ou de décoller sur la rivière Richelieu à proximité. Cela fait huit ans que j’ai racheté l’entreprise avec mon frère Steve. Notre grand avantage est que, à l’inverse des grandes compagnies qui ont des mécaniciens spécialisés à un secteur de l’avion en particulier, nous touchons à tout. »

Adrénaline

À 58 ans, le propriétaire ne boude pas son plaisir mais à l’heure des projets, il tempère. « Je pense davantage à passer les rênes à mon fils. Cela fait deux ans qu’il est avec nous. L’entreprise roule et demeure stable malgré une main-d’œuvre qualifiée rare. »

Après 42 ans de service à Aviation BL, Jean-Guy Bernier se souvient d’un moment en particulier. « Mon premier vol en solo. Lorsque l’instructeur estime que l’on est capable de piloter l’avion en toute autonomie. C’était un grand moment avec beaucoup d’adrénaline. »